发展养老服务业要按照政策引导、政府扶持、社会兴办、市场推动的原则，逐步建立和完善以居家养老为基础、社区服务为依托、机构养老为补充的服务体系。要建立公开、平等、规范的养老服务业准入制度，积极支持以公建民营、民办公助、政府补贴、购买服务等多种方式兴办养老服务业，鼓励社会资金以独资、合资、合作、联营、参股等方式兴办养老服务业。
国家（指民政部）对社会力量兴办福利机构（包括民营、个人办养老院）有优惠政策，但这种政策只是原则性的规定，各地政府、民政部门在贯彻落实中存在很大差别。
比如东部沿海地区，因经济发展较好，对社会力量兴办福利机构实行资金扶持：一是建设补贴，分为新建、改建两种标准；二是入住老人补贴，分为自理、半护理、全护理三种标准；相关税的减免；土地划拨。