食物营养是人体生长发育和新陈代谢的物质基础，对中老年人来说更显得重要，它是提供机体抵抗力，与疾病作斗争的物质条件。人进入老年以后，细胞活力下降，分解代谢超过合成代谢的速度，组织器官老化，消化吸收功能降低，身体大多不如从前，更需要充足的营养性物质，来供给修补和恢复各种组织器官，以维持其生理功能。
供给中老人的食品中应该含有丰富的硫酸软骨素和优质蛋白质。鱼类蛋白质的结构特点是易被机体吸收，所含氨基酸也很全面，海鱼类含有较丰富的廿碳烯酸、廿二碳六烯酸，具有抗血栓、促进血液流畅的作用，对心脏血管系统疾病的防治十分有益。除了甲鱼、乌鱼、鳗鱼、鲫鱼、桂鱼、黄鳝、泥鳅等鱼类外，还有海参、燕窝、芝麻、豆腐及制品、动物胖肾、人参食品、海产软体生物、各种乳汁及乳制品、豆奶粉等，都有较好的营养价值。适量饮一点滋补类药酒或葡萄酒、果酒等，对健康也有帮助。肉汤、骨头汤、鸡汤都可以在日常膳食中恰当搭配，植物油脂中富含不饱和脂肪酸，这是人体不能自身合成的，而它又是人体必需的脂肪酸。要全面衡量油脂的营养价值，单不饱和脂肪酸与多不饱和脂肪酸的含量组成比例是关键，所以老年人要多进食植物油类，少进食动物油脂，以防止高脂血症的形成。
老年人由于细胞基础代谢发生了变化，肌肤逐渐粗糙，失去水分，弹性下降，人也逐渐显得苍老，皮肤皱纹丛生，肤色由白转黑，并出现不同程度的老人斑。要改变这种形象，依靠化妆品无济于事，反而给皮肤带来损伤，有的人还会发生过敏性皮肤病。我国传统的美容保健方法很多，通过饮食调节来促进皮肤健美，就是行之有效的方法之一。健美食品的共同特点是大都含有丰富的维生素E、维生素C、 维生素A、维生素P等，这些物质能防止和延缓皮肤色素沉积与皮层氧化，并能保持皮肤的水分和弹性。维生素E主要来源于植物油，维生素C来源于蔬菜水果，维生素A来自动物性食物。因此，老年人不妨经常在膳食中安排这些食物。